Наблюдения за Небом позволили сделать вычисления продолжительности года, периодичности соединений Солнца с Луной и Венерой, а так же счисление времени по восьмилетиям (3й,5й, 8й годы были високосными). Гиппарх(II в. до н.э.) построил обсерваторию на острове Родос, используя астролябию, создал звездный каталог, обнаружил эффект прецессии (смещение земной оси). Птолемей в «Альмагесте» отмечает, что положение звезд в созвездии не случайно. 48 созвездий,которые перечислены в его работе, в своем изображении имеют логику. Например, Созвездие Эридана имеет расположение звезд в строгой последовательности — по течению реки Эридан. Организация звезд внутри созвездий играет ключевую роль.

млечный путь

На Востоке и в Азии не принято было рисовать фигуры, а вместо этого отмечались контуры наиболее ярких звезд и рядом ставился иероглиф, обозначающий название. Это способствовало уже к XII в. в Китае образованию «ленточных» созвездий: Дракона, Эридана,Гидры, Змеи. Отсюда следует, что «ленточные» созвездия имеют прямое отношение к культуре Китая.В гробнице китайских князей Даю, умерших во II в. до н. э., уцелело много важных манускриптов, написанных тушью на шелке. Это работы по истории, географии, астрономии,медицине, философии(даосизм), написанные более 2 тыс. лет назад. В трактатах по астрономии изображены созвездия и теоретические знания о планетах: Венере, Юпитере, Меркурии, Марсе, Сатурне.

Пекинская обсерватория. XII в до н. э.

Известно, что небесное пространство в Древнем Китае разделялось на пять основных участков. В центральный участок входил Дракон и Большая Медведица, при этом, если ручка ковша направлена на восток — наступала весна, на запад — осень, на юг — лето,на север — зима. По этой причине каждый сезон года был связан с определенной частью света. Но важно добавить следующую связь с созвездиями: весна — восток — Зелено Синий Дракон, лето — юг — Красная Птица, осень — запад — Белый Тигр, зима — север—Черная Черепаха. Таким образом, зодиакальные созвездия Древнего Китая позволяют представить связь движения Солнца и звезд с сезонными изменениями

Китайский зодиак

В «Шуцзине» есть рассказ об императоре Яо, который в конце III тыс. до н. э. приказал составить календарь, для чего послал Си и Хе пройти по четырем направлениям для сбора сведений о результатах наблюдения за Солнцем, Луной и звездами. Особое внимание им нужно было обратить на звезды Няо (альфа Гидры), Сю (эпсилон Водолея), Хо (эта Скорпиона) и Мао (эта Тельца), так как они позволяют точно определить четыре времени года, солнцестояния. Си и Хе должны были также вычислить время затмений — основу для пророчеств. Си и Хе были казнены за ошибку в расчете затмения, которое произошло утром 22.10.2137 г. до н. э. в созвездии Скорпиона. Кровавые беспорядки как следствие неблагорасположения Неба к правителям Ся, знаком которого стало затмение, привели к падению династии (4).
Исключительное значение у наблюдателей за Небом приобрели Чен (яркие звезды), «великие ориентировочные, навигационные светила», которые наблюдались вскоре после захода Солнца или утром. Так, проход Дахо (Антарес, альфа Скорпиона) через небесный меридиан вечером ознаменовал середину лета. Другое положение этой звезды, Святого Небесного Дракона, покровителя китайцев,было знаком весеннего равноденствия. В качестве Чен выступало и созвездие Цан (Орион), появление которого на востоке после захода Солнца означало середину зимы, а созвездие Бэйдоу (Большая Медведица),а именно направленность ручки его после наступления сумерек, позволяло легко ориентироваться в сезонах. К этому же времени относится появление «системы Сю» — перечня 28 лунных стоянок, близких к эклиптике зодиакальных созвездий, по которым в течение месяца совершает свой круговорот Луна. Появление строго документированных материалов об этом относится к середине второй половины II тыс. до н. э. Нидэм (Ronan, 1981) считает, что существует лишь 3 зодиакальных и 7 внезодиакальных созвездий Древнего Китая, которые можно сопоставить с древнегреческими созвездиями. Среди них — Большая Медведица, Орион (белый тигр).Встречаются символы барана (овен), лошади (пегас), оленя, зайца, свиньи, слона, носорога (единорог), собаки, быка (телец). Фигура созвездия Дракона была зафиксирована в III тыс. до н. э. на бронзовых сосудах и хвост Дракона был символически связан с полюсом мира. Современным концом хвоста Дракона принято считать Полярную звезду.
Затмения толковались как заглатывание светила Небесным Драконом. Данный сюжет широко использовался при изготовлении бронзовой посуды.