Создание материального мира тоже было приписано манихеями Ахриману, в то время как в зерванитском учении говорится о божественном творении и мира духа, и мира материи.

Манихейская рукопись

В религии манихейства присутствуют очень сложные и подробные рассуждения о мире, его строении, сотворении и окончании, а также о силах, замешанных в этом процессе. Все эти рассуждения, опять же, заимствованы из других религий – зороастризма, христианства и буддизма, особенно из зороастризма, но в искаженном виде. Здесь мы укажем лишь на основные элементы манихейских верований, используя при этом терминологию самого Мани.
Согласно теории Мани, до сотворения мира свет и тьма были отдельны друг от друга, и каждый из них пребывал на своей особой территории. Свет был неограничен сверху и с трех сторон – востока, севера и запада. Тьма была безгранична снизу и с трех сторон – востока, юга и запада.
Бог страны света Отец Величия обладает умом, пониманием, понятливостью, мышлением и раздумьем. Другие пять его качеств состоят в доброте, вере, верности, сострадании и мудрости. Все его качества древние. В стране тьмы также существовало пять извечных качеств, то есть густой дым (туман), разрушительный огонь, смертельный ветер (тайфун), грязь (грязная вода) и тьма. Когда эти извечные разрушительные качества соединились, из них появился Ахриман, или див, голова которого напоминала голову льва, тело – тело дракона, крылья – крылья орла, хвост – рыбий хвост, к тому же у него было четыре ноги.
И вот однажды Ахриман взвился в стране тьмы, проглотил все и ринулся в сторону севера. А так как между страной света и страной тьмы границы не существовало, то вдруг он увидел переливы света. Свет начал притягивать его к себе, и он захотел подняться выше и войти в страну света.
Отец Величия по причине своего знания понял намерение Ахримана и ради предотвращения его набега в страну света и сохранения в ней спокойствия решил отпугнуть врага своей «душой» («джан»), или как выражаются манихеи, своим «ман» (в переводе с фарси слово «ман» означает «я»). Для этого он излучил из себя существо, которое называют Матерью Жизни. Она, в свою очередь, вызвала к жизни Первочеловека, чтобы послать его в противостояние Ахриману. Первочеловек для осуществления битвы с Ахриманом вызвал к жизни своих пять сыновей: воздух, воду, огонь, ветер и свет. Каждый из этих сыновей является воплощением части светлой сущности Первочеловека, которые в битве Отца Величия с Ахриманом служат орудием битвы. Далее Первочеловек одел на себя воздух, воду и свет в качестве доспехов, завернулся в ветер, взял в руку огонь в качестве булавы и в таком облачении спустился в мир тьмы.

Ахриман тоже вооружился с помощью пяти элементов тьмы (смертельного ветра, разрушительного огня, грязи, дыма и темноты) и сошелся в битве с Первочеловеком. Когда Первочеловек увидел, что Ахриман жаждет поглотить свет, то отдал ему своих сыновей, чтобы немного утолить его нечеловеческий голод, и тем самым удержал Ахримана от вторжения в мир света. Таким образом, элементы тьмы поглотили элементы света, и в первой битве между светом и тьмой Первочеловек потерпел поражение от Ахримана, став окруженным тьмой.
Согласно воззрениям Мани, именно это поражение Первочеловека и его пленение миром тьмы являются основой «соединения», которое в конечном результате приведет к «спасению». Мани считал, что все то, что поглотила и взяла в плен тьма, является частью светлой сущности, которая мучается в заточении, и которая забыла о своем светлом происхождении. Тьма радуется овладению «частицами света» и старается как можно лучше охранять своих «пленников». Мани говорит, что битва Первочеловека с Ахриманом и пленение его сыновей миром тьмы произошло по осознанному повелению Отца Величия, в результате которого тот смог, пожертвовав частью своего света, проникнуть в самое сердце тьмы, чтобы, в конце концов, победить и разгромить ее.
Далее потерпевший поражение Первочеловек без чувств опускается на дно тьмы, но после того, как приходит в себя, для того чтобы выбраться из мира тьмы, издает крик и просит о помощи. Мать Жизни слышит его крик о помощи и просит Отца Величия спасти из плена тьмы и Первочеловека и его сыновей, то есть разбросанные частицы света.

Для этого Отец Величия создает другую группу богов следующим образом. Сначала он призывает к жизни Друга Света (Дусте Роушан), который вызывает Великое Строение (Бенае Бозорг) и Живой Дух (Рухе Зендех), в среднеперсидских текстах имя Великого Строения читается как «Ноушахр-афарин-изад», а имя Живого Духа – как «Мехр-изад». Для того чтобы во время смешения света и тьмы и постепенного высвобождения лучей света сохранялось спокойствие мира света (Старого Рая), Великое Строение (Ноушахр-афарин-изед) основывает новый город под названием Новый Рай, чтобы там собирались частички света, которые одна за другой высвобождаются из плена тьмы. Живой Дух (Мехр-изед) для спасения первого города идет к границе между светом и тьмой и, для того чтобы узнать место заточения света, издает громкий крик. Первочеловек слышит его зов и отвечает ему также громким криком.
Эти зов Спасителя и ответ Плененного, которые являются соответственно символами «приглашения» и «принятия приглашения», определяются двумя изедами, которых зовут Хоруштак и Падвахнак, и составляют в манихейской религии примеры принципов «приглашения к спасению» и «принятия этого приглашения». Узнав, где находится Первочеловек, Мехр-изед (Живой Дух) спускается в мир тьмы, подает ему свою правую руку, берет его за руку и вытаскивает из мира тьмы.